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Jun 14, 2023

El Belmont y la Triple Corona de la Secretaría en 1973 siguen siendo inigualables

OCALA — El Belmont Stakes 2023 se llevará a cabo el sábado. Como siempre, habrá

OCALA — El Belmont Stakes 2023 se llevará a cabo el sábado. Como siempre, no habrá forma de que coincida con lo que sucedió en 1973.

"Todos están en la fila y se van... La Secretaría está muy bien y en una buena posición en la borda".

Ese fue el comienzo de la llamada del locutor Chic Anderson. Ha pasado a formar parte de la leyenda que se cimentó aquel día.

Cincuenta años después, se escriben odas y se siguen erigiendo estatuas. El Museo del Derby de Kentucky inauguró una nueva exhibición: "Secretaría: Caballo de América". Woodford Reserve lanzó una nueva botella de bourbon en conmemoración a Secretariat.

Dada la fascinación eterna, dice cómo el remanente más raro de Big Red casi se ha perdido en el tiempo.

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Para encontrarlo, debe dirigirse hacia el oeste por State Road 326, justo al norte de Ocala. Después de cinco millas de campo ondulado, hay una pequeña señal a la derecha de Bridlewood Farm.

Acérquese a la oficina al frente de la extensión de 2,200 acres y será recibido por la asistente administrativa Christina Clary. Probablemente sabrá por qué apareciste.

"¿Estás aquí para ver a Marítimo?" ella pregunta.

Si le has dado un aviso, Clary tendrá tiempo de poner en marcha un buggy Gator de cuatro ruedas y llevarte a dar un paseo. En la parte trasera del complejo de sementales hay un potrero ubicado en 100 acres de bosque. El ocupante solitario puede parecer extrañamente familiar.

Abrigo castaño. Resplandor blanco bajando por su nariz.

No es ya-sabes-quién de alguna manera vuelve a la vida. Es su último hijo sobreviviente, el Viajero Marítimo, que disfruta tranquilamente los días como jubilado del condado de Marion.

"Está viviendo la buena vida", dijo Clary.

Qué larga y extraña vida ha sido.

"Sham en el exterior, Secretaría en segundo lugar, y luego una gran brecha... En la recta final, ahora es casi una carrera".

De una forma u otra, todos los relacionados con Secretaría. Pero, ¿quién podría relacionarse realmente con ser su hijo?

¿Ludwig van Beethoven II? ¿Babe Ruth hijo?

¿Cómo podría cualquier pony llenar las herraduras de la Secretaría?

Él era el héroe que Estados Unidos necesitaba mientras se cansaba de Watergate y Vietnam y un embargo de petróleo que hizo que un galón de gasolina se disparara a 53 centavos.

El Belmont de 1973 fue como el paseo por la luna de Neil Armstrong. Todos recuerdan dónde estaban cuando Secretaría ardió en la inmortalidad.

Apenas cuatro meses después, se retiró para hacer nuevas Secretarías. Big Red engendró 663 potros durante los siguientes 16 años. Entre los últimos se encontraba un potro nacido el 15 de mayo de 1990 en Ontario.

Su madre era Oceana, de donde probablemente obtuvo su nombre. Nadie está seguro. El viajero marítimo fue nombrado por Arthur Appleton, el industrial de Chicago que fundó Bridlewood Farm en 1976.

El padre de Oceana era Northern Dancer, ganador del Derby de Kentucky de 1964. Con un linaje como ese, Appleton invirtió $55,000 en la Venta de Añales de Keeneland. Probablemente pensó que tenía una ganga.

Sólo había un problema con el Viajero Marítimo.

"Simplemente no le importaba ser un caballo de carreras", dijo Clary.

"En el turn, es Secretaría. Parece que está abriendo. La ventaja está aumentando. Son tres, tres y medio".

Los padres y los criadores de caballos pueden hacer todo bien y sus hijos aún pueden salir mal. La diferencia es que la descendencia humana tiene opciones.

Hank Williams Jr. podría haberse convertido en contador. El Viajero Marítimo no tuvo opción de entrar en el negocio familiar.

Así fue como se vio metido en un puesto de salida en Woodbine Racetrack en 1992. Las puertas se abrieron y 11 caballos salieron disparados. El Viajero Marítimo fue el último en cruzar la línea de meta.

Puede que se pareciera a su padre, pero no estaba hecho como él. No hubo fuego competitivo. Era como si el hijo de Rembrandt solo quisiera pintar con los dedos.

Maritime Traveler quedó cuarto en su próxima carrera. Sería el mejor final de su carrera. Tres carreras más tarde, el grupo de expertos de Bridlewood decidió retirarlo.

Ganancias profesionales: $ 1,572.

Un montón de trapos de carreras se venden por centavos de dólar. No van a las fábricas de pegamento, pero pueden terminar en granjas de rescate equino.

Eso es lo que le sucedió al único otro hijo vivo de Secretaría, una yegua llamada Trusted Company. Terminó décima en su única carrera, la vendieron y rebotó en algunas granjas. Ahora, con 34 años, vive sus días en Bright Futures Farm, una misión de rescate de caballos en Pensilvania.

El Viajero Marítimo fue uno de los afortunados. Appleton amaba a sus caballos sin importar si eran sementales o trapos. Envió al Viajero Marítimo a Bridlewood Farm.

Probablemente fue bueno que el caballo no preguntara qué podría terminar haciendo en Florida.

"Secretariat está resplandeciendo. ¡Tres cuartos de milla en uno-cero-nueve y cuatro quintos!"

El negocio de la cría es realmente solo el negocio de hacer bebés. Al igual que con los humanos, ciertas cosas deben ocurrir.

Chico conoce a chica. Chispas vuelan. La naturaleza sigue su curso

Pero primero, la chica debe estar interesada en el chico. Ahí es donde entra la ocupación de "teaser".

Hay dos deberes principales. El caballo macho (semental) se juntará con las damas (yeguas de cría), haciéndolas sentir cómodas teniendo un macho cerca.

Su mera presencia ayuda a que las yeguas de cría entren en celo. Luego se va al establo de cría. Ahí es donde los bromistas realmente ganan su avena.

Si es la primera vez que la yegua se aparea, es posible que patee y se agite cuando el semental la monte. Los propietarios no quieren exponer a los sementales de cría de alto precio a lesiones, por lo que tienen un teaser para hacer el trabajo.

Bueno, no el trabajo completo.

Se usa un escudo en forma de delantal para evitar que el bromista impregne a la yegua. Justo cuando las cosas se están poniendo realmente románticas, el avance se aparta y el Sr. Stud se abalanza para terminar el trabajo.

"Siempre digo en broma que probablemente no haya un trabajo más bajo en la granja de caballos que ser un bromista", dijo el gerente general de Bridlewood, George Isaacs.

Muchos aspirantes a bromistas se vuelven irritables y agresivos. El Viajero Marítimo siempre fue un caballero. Nunca jugó la carta de la Secretaría y dio a entender que era demasiado bueno para la tarea que tenía entre manos.

"Se lo tomó muy bien", dijo Clary.

Empezó en el establo de yeguas de cría. Luego, el teaser del cobertizo de cría de Bridlewood murió, y Maritime Traveler comenzó a desempeñar una doble función.

Bridlewood produjo más de 100 ganadores de clásicos a lo largo de los años, por lo que algo iba bien en el cobertizo de cría. Todo comenzó con una pequeña burla.

"La Secretaría se está ampliando ahora. Se está moviendo como una máquina tremenda".

Appleton murió en 2008 a los 92 años. Su familia decidió salir del negocio de los caballos y puso a la venta Bridlewood Farm.

La memoria institucional se desvaneció a medida que los empleados se fueron alejando. Por lo que la mayoría de la gente sabía, el Viajero Marítimo era solo otro caballo.

El magnate de los medios John Malone compró Bridlewood en 2013. Compartió el amor de Appleton por los caballos y reactivó los negocios de cría y entrenamiento de la granja.

Hace unos cinco años, el Viajero Marítimo perdió el vértigo de las bromas. Se había ganado una pensión, por lo que Isaacs lo instaló en un bonito prado para jubilados.

Hay un cobertizo de bloques de hormigón con un ventilador, un abrevadero y un roble en medio de la extensión de tres acres. El Viajero Marítimo lo tiene todo para él solo, excepto cuando venados o pavos deambulan por el bosque.

Estaba casi olvidado, excepto por los trabajadores del establo que lo cuidaban. Luego, un par de publicaciones de carreras comenzaron a buscar a la descendencia de Secretariat.

Big Red murió de una enfermedad en las pezuñas en 1989, y su descendencia se estaba desvaneciendo rápidamente. Un investigador encontró a Maritime Traveler y escribió al respecto.

"Así es como volvió a la vida", dijo Clary.

"Están en la recta final. Secretaría ha tomado una ventaja de 22 cuerpos. ¡Él va a ser el ganador de la Triple Corona! Aquí viene Secretaría hasta el final. Una actuación increíble, asombrosa".

Es una brillante mañana de verano y el Viajero Marítimo se da cuenta de que Clary se ha detenido en su pasto. Él se acerca y comienza a acariciarla.

De cerca, puedes ver que sus ojos están ligeramente rojos y su espalda se balancea.

"Se consideraría que ahora tiene entre 80 y 90 años", dijo Clary. "Pero se ve muy bien para ser un anciano".

Ella piensa que el Viajero Marítimo sabe que algo está pasando. Los extraños han estado viniendo con más frecuencia en los últimos meses. No ha tenido problema con eso.

"La gente quiere decir que obtiene zanahorias, por lo que su personalidad ha cambiado mucho", dijo Clary. "Él es todo un pequeño amante".

Comerá su bocadillo favorito y se alejará. Los visitantes serán transportados temporalmente al verano del '73.

Verán a las sedas azules y blancas y al jockey Ron Turcotte mirando hacia atrás al campo de meros mortales que se desvanece. Verán esa victoria por 31 cuerpos. Verán esa tremenda máquina.

Nadie llamó así al Viajero Marítimo. Nunca podría ser Secretaría. Ningún caballo podría.

Pero todo lo que cualquier padre realmente puede pedir es que sus hijos hagan lo mejor que puedan en la vida. Cuando el Viajero Marítimo se acerca a la línea de meta, su padre no tiene nada de qué avergonzarse.

Tu chico hizo una carrera bastante buena.

David Whitley es el columnista de deportes de The Gainesville Sun. Póngase en contacto con él en [email protected]. Síguelo en Twitter @DavidEWhitley